Las aguas pluviales, las aguas residuales urbanas y las industriales asimilables a urbanas, son recogidas a través de los sistemas de alcantarillado gestionados por los ayuntamientos.

Posteriormente, son evacuadas a los colectores-interceptores generales que las conducen hasta las Estaciones de Aguas Residuales (E.D.A.R) donde, como parte final del proceso de saneamiento, son depuradas y restituidas a los medios receptores (ríos y mar) con la calidad deseada.

El saneamiento incluye las funciones de:

Recogida: de las aguas residuales urbanas e industriales (asimilables a urbanas) mediante la red de saneamiento municipal y el alcantarillado.

Regulación y transporte: Regulación de caudales en aliviaderos. Transporte a través de conducciones (colectores e interceptores).

Depuración: en las Estaciones Depuradores de Aguas Residuales (E.D.A.R.).

Restitución: el agua depurada se devuelve al medio natural.

En las páginas siguientes se analizan cada una de estas fases, tomando como referencia el dispositivo de Saneamiento de la Cuenca Minera del Nalón con la E.D.A.R de Frieres.